Gli Esercizi Spirituali di sant’Ignazio di Loyola non si possono relegare al dominio della mera «pratica» della vita cristiana: nella loro scarna formulazione è contenuto un sapere autenticamente teologico, come hanno evidenziato, a partire dal secondo quarto del XX secolo, gli studi fondamentali dei gesuiti E. Przywara, G. Fessard e K. Rahner. Al contrario Hans Urs von Balthasar – pure discepolo di sant’Ignazio, e instancabile direttore di esercizi – non ha dedicato al libretto del santo di Loyola un trattato sistematico paragonabile; ma in tutta la sua sterminata opera si può rintracciare, come una costante, lo sforzo di estrarre la sostanza dottrinale del metodo ignaziano, anche alla luce dell’ispirazione giovannea. Ne è convinto il curatore di questa antologia, il gesuita Padre Jacques Servais, che ha dedicato a questo tema la sua tesi dottorale (Théologie des Exercices spirituels. H. U. von Balthasar interprète saint Ignace, Namur, Culture et vérité, 1996); un lavoro che gli ha permesso di raccogliere i frammenti balthasariani qui presentati, da cui risulta quasi un commento continuo agli Esercizi. Completano il volumetto, facendone un utilissimo sussidio pratico, un’ampia e documentata introduzione e una serie di indici.

La prima edizione tedesca dell'antologia, del 1993, è stata tradotta in francese e spagnolo; nel 2022 è uscita presso Johannes Verlag una versione rinnovata nella struttura e arricchita di nuovi testi, sulla quale si basano le più recenti traduzioni.