Il secondo volume dei «Saggi teologici», Sponsa Verbi, si chiede espressamente: «Chi è la Chiesa?». La risposta che esprime questo mistero centrale, articolata nel contributo omonimo, suona così: la Chiesa è l’unità di coloro che sono riuniti attorno al sì di Maria – un sì immacolato, e perciò infinito, e perciò, per grazia, conforme a Cristo –, e che, formati da questo sì, sono disponibili a lasciare che la volontà di salvezza di Dio avvenga in loro e per tutti i fratelli.

Questo atto fondamentale si identifica con l’«ascolto della Parola». Dove e nella misura in cui l’atto fondamentale dell’ascolto (come fede, amore, obbedienza, fedeltà sponsale) ha luogo, lì si dà la Chiesa spirituale. Laddove la Chiesa manca quest’atto, diventa anch’essa la «prostituta Gerusalemme» («Casta Meretrix»). L’accoglienza della Parola da parte di tutto l’uomo, anima e corpo, esige l’unità di Parola e sacramento («Contemplare, credere, mangiare»). Gli aspetti istituzionali della Chiesa esistono in vista di quest’atto e da esso ricevono senso e forma («Sequela e ministero»; «Esistenza sacerdotale»).

Partendo dalla spiritualità ecclesiale-mariana, che è una cosa sola con la fede che ama e spera, lo sguardo può e deve rivolgersi al dispiegarsi di questa pienezza nelle infinite ramificazioni dei «carismi» o «missioni» o «spiritualità». Anzitutto va dimostrata l’unità indivisibile di «Charis e carisma», grazia santificante e compito di santificare (contro l’opinione tradizionale e solo parzialmente sostenibile della loro separabilità); «Per una teologia degli istituti secolari» cerca poi di mostrare che quest’unità potrebbe essere realizzata in una nuova forma di vita consacrata, e in che modo ciò sarebbe possibile.