Adrienne von Speyr

Adrienne von Speyr wurde am 20. September 1902 als zweites Kind des Basler Augenarztes Theodor von Speyr und seiner Gattin Laure, geborene Girard, in La Chaux-de-Fonds geboren, wo der Vater eine Praxis führte. Der Vater stammte aus einem Basler Geschlecht, dem schon vor der Reformation Glockengießer, Heiligenmaler und Buchdrucker angehört hatten; unter den «Cloches de Bâle» befinden sich heute noch einige, die den Namen der Speyrschen Werkstatt tragen. Durch alle Generationen sind Ärzte, Pfarrer und Geschäftsleute aus dem Geschlecht hervorgegangen. Die Mutter war das Kind von Uhrmachern und Bijoutiers, die in Genf und im Schweizer Jura lebten; dessen herbe Landschaft stand Adrienne von Speyr zeitlebens in leuchtenden Bildern vor Augen.

Sie war ein stilles und fröhliches, aber oft krankes Kind; schon früh ist sie hellwach für das Religiöse und kritisch gegenüber allzu begrenzten Formen des Konfessionellen. Rundum wohl fühlte sie sich bei ihrer Großmutter auf dem Gut «Les Tilleuls» außerhalb von La-Chaux-de-Fonds; hier fand sie Geborgenheit und Verständnis; von ihr zu erzählen wurde sie nie­mals müde. Ihre Ferien durfte Adrienne und ihre Geschwister bei ihrem Onkel, Wilhelm von Speyr, verbringen; er war Direktor der kantonalen psychiatrischen Klinik Waldau. Das Mädchen Adrienne begegnet hier psychisch Kranken, hat jedoch keinerlei Furcht vor ihnen; vielmehr zeigt sie eine geheimnisvolle Gabe der Einfühlung und die Fähigkeit, Kranke zu beruhigen; ihr Onkel bemerkt es und scheut sich nicht, Adrienne in Kontakt mit Insassen zu bringen. Die äußere und innere Landschaft der Waldau wurde dem Kind zur zweiten Heimat.

Unvergesslich blieb für Adrienne von Speyr das Gymnasium von La Chaux-de-Fonds, wo sie Latein und Griechisch lernte und sich eine sprachliche Zucht im Französischen aneignete, die sie später mühelos aufs Deutsche übertrug. Sie liebte das knappe, richtige Wort und besaß eine Abscheu vor allem Geschwätz. Als einziges Mädchen in einer Klasse von Knaben war sie spielend die Erste, ihr sprühendes Temperament, ihre immer gute Laune, ihr liebevoller Humor machten sie zum Abgott der Schule.

Aber als Adrienne fünfzehn war, starb ihr Vater im Februar 1918; er stand eben in voller Entfaltung und war im Begriff, zum Ausbau seiner wissenschaftlichen Tätigkeit in seine Vaterstadt zurückzukehren, als ihn eine Krankheit in wenigen Tagen dahinraffte. Adrienne, die ihre Mitschüler an Reife und Begabung übertraf, glaubte nun auch zu Hause eine ungewöhnliche Bürde an Arbeit und Fürsorge auf sich nehmen zu sollen. Ihre Kräfte brachen unter dem Übermaß von Belastungen zusammen; eine schwere Tuberkulose gefährdete ihr junges Leben. Sie verbrachte den Sommer im Sanatorium von Langenbruck, dann zwei Jahre – Oktober 1918 bis Juli 1920 – in Leysin, eine Zeit, in der sie viel betete und mit der Welt des Leidens vertraut wurde; erst halbwegs genesen ging sie in andere Häuser, um Sterbenden beizustehen.

Stärker als je beschäftigte sie die Frage nach der rechten Konfession, sie betete in der katholischen Kirche. Von Leysin entlassen, aber gesundheitlich nicht gefestigt, begann sie einen Krankenpflegekurs in St-Loup mitzumachen, erlitt einen Rück­fall und wurde vom Onkel zur Pflege in die Waldau genommen, wo sie Heilung fand.

Da die Familie in der Zwischenzeit nach Basel übergesiedelt war, trat Adrienne als Neunzehnjährige in das dortige Mädchengymnasium ein, lernte Deutsch und bestand nach anderthalb Jahren die Matura. Auch hier wurde sie zum moralischen Mittelpunkt und Exponenten ihrer Klasse, von den Mitschülerinnen wie von Lehrern und vom Rektor ins Vertrauen gezogen. Die Mutter hätte sie gern mit einem Bankbeamten verheiratet, doch Adrienne erklärte, Medizin studieren zu wollen. Da sie dafür kein Geld erhielt, und auch der Onkel in Bern sich energisch gegen den Plan aussprach, begannen für Adrienne äußerst schwere Jahre, in welchen sie sich mit zusätzlichen Nachhilfestunden das ohnehin belastende Medizinstudium ver­dienen musste.

Gerettet hat sie damals vor allem ihr brennendes Interesse am leidenden Mitmenschen. In den klinischen Se­mestern war sie ganz in ihrem Element, sie erwirkte sich bald die Erlaubnis, häufigen Nachtdienst in den Sälen mit Schwerkranken verrichten zu dürfen, das stille Umhergehen von Bett zu Bett, um Schmerzen und Not zu lindern; mit den Kranken zu beten, sie auf den Tod vorzubereiten, gehörte zu ihren schönsten Erinnerungen. Ihre Lehrer setzte sie in Erstaunen durch ihre Intuitionsgabe, wo es um schwerere Diagnosen ging. Mit großer Verehrung hing sie an dem Chirurgen Gerhard Hotz, dessen früher Tod sie zutiefst getroffen hat. Freundschaften fürs Leben wurden geschlossen, so mit dem Chirurgen Franz Merke oder dem berühmten Biologen Adolf Portmann.

Als Adrienne von Speyr 1927 zum erstenmal selbständig Ferien machen konnte, kam es in San Bernardino – nicht ohne kräftige Mitwirkung von Freunden – zu einer raschen Verlobung und bald darauf zur Heirat mit dem Historiker Emil Dürr, der aus einer ersten Ehe zwei kleine Söhne mitbrachte, für die Adrienne zur liebevoll sorgenden Mutter wurde. Auf dem Münster­platz und hoch über dem Rhein wurde Wohnung bezogen.

Noch war Professor Dürrs junge Ehefrau Studentin; erst ein Jahr darauf bestand sie das Staatsexamen und begann nach einigen Vertretungen auf dem Lande eine Praxis in der Eisengasse bei der mittleren Rheinbrücke, in der sie bald von einem Strom von Patienten überschwemmt wurde, bis zu sechzig und achtzig an einem Tag. Sehr viele Arme waren darunter, die unentgeltlich behandelt wurden. Immer sah die junge Ärztin den gesamten Menschen mit all seinen Lebensproblemen vor sich; so wurden nebenher Ehen geheilt, Abtreibungen verhütet – an die tausend, sagte Adrienne einmal – religiöse Fragen besprochen. Eine große Zahl von Entwürfen zeigt, dass sie ein Buch über ärztliche Ethik, vor allem über das menschliche Verhältnis zwischen Arzt und Patient, plante, das leider unvollendet blieb [Arzt und Patient, Johannes Verlag, 1983].

Vorahnungen eines baldigen Todes ihres Mannes wurden Wirklichkeit: Emil Dürr starb an den Folgen eines Sturzes aus der Straßenbahn. Zwei Jahre später – 1936 – schloss Adrienne einen neuen Lebensbund mit dem Basler Historiker Werner Kaegi, dem Biographen Jacob Burckhardts.

Am 1. November 1940 fand Adrienne von Speyrs langes Ringen und Suchen um die Konfession ein Ende; sie trat zur katholischen Kirche über. Ein neuer Lebensabschnitt begann, gekennzeichnet durch überreiche Gebetsgnaden, die nur als charismatisch bezeichnet werden können.

Ihr Gebet wurde immer mehr zu einem Betrachten der Heiligen Schrift, über deren Text sie in völliger Schlichtheit und Natürlichkeit, durchaus ohne jedes theologische Vorstudium, ausführliche Kommentare diktierte. Meist geschah dies nachmittags, eine halbe Stunde lang. Ihre gesammelten geistlichen Schriften füllen an die sechzig Bücher.

Dies alles erfolgte nebenbei, ohne Störung ihres häuslichen wie ihres beruflichen und gesellschaftlichen Lebens. So wenig war Adrienne eine Introvertierte, dass sie immerfort daran dachte, andern Freude zu machen, unermüdlich und höchst großzügig im Schenken, das sie auf ihre fröhliche, humorvolle, kindliche Art betrieb. Am liebsten schenkte sie anonym. Sie hatte ferner die seltene Gabe, sich gerne und ohne sich zu zieren be­schenken zu lassen, die Atmosphäre der nichtberechnenden Liebe, der «gratuité», war ihr eigentliches Lebenselement. Der Frauengemeinschaft, die sie aufbaute und aus der die dreigliedrige Johannesgemeinschaft hervorgehen sollte, stand sie mit Hingebung vor, indem sie mütterliche Güte und nüchterne Klugheit zu verbinden wusste.

Aber schon vor 1940 hatte ein schweres Herzleiden einge­setzt, zu dem sich bald eine ebenso schwere Zuckerkrankheit gesellte. Die Nächte waren fast ganz den Schmerzen und dem Gebet gewidmet. Bald nach 1940 musste sie das Bett bis Mittag hüten, sie schlief meist erst während des Vormittags wenige Stunden. Sie hatte sich eine solche Selbstbeherrschung angeeig­net, dass sie schwere Herzanfälle und sonstige Schmerzen vor Anwesenden ganz oder fast völlig verbergen konnte. Die Praxis musste eingeschränkt, schließlich ganz aufgegeben werden. Lange stille Jahre begannen, wo nachmittags am Schreibtisch in vielem Schweigen und Gebet eine kunstvolle Decke nach der andern gestickt wurde. Dann schwand das Augenlicht, nur noch ein wenig Stricken war möglich, bis auch dies aufhörte und die fast ganz Erblindete jeden Nachmittag noch ein paar Briefe zu schreiben versuchte.

Mit der zähesten Energie rang sie mit der Krankheit und den Schmerzen, zwang sich die steile Stiege zum Arbeitszimmer hinunterzugehen, obschon sie nur mithilfe des Krankentransportes wieder hinaufgetragen werden konnte. Die letzten Monate waren körperlich eine einzige lange Folter, die sie geistig mit der vollkommensten Ruhe und Gestilltheit ertrug. «Que c’est beau de mourir», sagte sie in ihren letzten Tagen, und begründete es damit, dass man nichts mehr vor sich hat als Gott allein. Sie starb am 17. September 1967 und wurde an ihrem 65. Geburtstag [auf dem Basler Friedhof Hörnli →] begraben.

Es ist, als sei das starke, klare Licht, das von der Persönlichkeit Adrienne von Speyrs ausstrahlte, von der Vorsehung wie mit Vorhängen abgedeckt worden: ihr ganzes Wirken und Leiden spielte sich in einer seltsamen Verborgenheit ab. Als habe Gott ihr alles sogleich entzogen und für sich selbst in Anspruch genommen. Es bleibt seinem Ratschluss überlassen, ob er nach dem Tod dieser großen liebenden Frau die Vorhänge wegziehen will. Jene, die sie besser gekannt haben – und darunter sind gewiss auch zahlreiche ihrer früheren Patienten – werden sich in steter Dankbarkeit an sie erinnern.