Dans l’introduction, Hans Urs von Balthasar avertit que ce petit ouvrage présente « des aspects, des perspectives, des aperçus, mis les uns à la suite des autres sans prétendre à la systématicité ni à l’exhaustivité. Ce qui nous intéresse uniquement, ce sont ces aspects qui distinguent le mystère catholique (“romain”) de l’Église des autres confessions chrétiennes, donc quelque chose dont les catholiques parlent peu volontiers lors des échanges œcuméniques et qu’ils tentent à sous-évaluer en le considérant comme étant quelque chose de moindre importance. Mais si l’on fait le contraire, autrement dit si l’on veut montrer à quel point ces aspects sont souvent centraux, il y a deux manières de le faire : soit à la manière “contre-réformiste” qui oppose polémiquement un énoncé à l’énoncé contraire, soit d’une manière véritablement catholique qui cherche à penser en repartant du mystère professé en commun pour montrer, à partir de là, l’élément spécifiquement catholique, de telle sorte que le partenaire puisse percevoir, même à partir de son point de vue, les connexions intrinsèques de ces aspects avec le tout. Il ne s’agit donc pas de "controverse”, ni de “concordance” diplomatique, ni d’un “témoignage confessionnel” neutre, mais d’une manière de penser qui puisse se définir œcuménique précisément parce qu’elle est catholique. »