Ce volume réunit deux essais qui, en se complétant, tournent autour d’un même thème : l’interprétation théologique de ce que l’on appelle l’attente imminente de la fin du monde dans le Nouveau Testament. Cette attente a-t-elle encore une validité pour nous ? Et si oui, laquelle ? Devons-nous peut-être subdiviser la question et distinguer l’attente finale qu’a vécue Jésus de celle vécue par les disciples et l’Église primitive ? On a souligné à juste titre, du côté libéral (Overbeck, Albert Schweitzer, Werner), qu’il s’agit de problèmes cruciaux qui concernent le centre du message biblique, et en particulier chrétien. On ne peut donc pas les éviter.

Le premier essai, « Foi et attente du retour imminent du Christ », correspond à la conférence que Balthasar a donnée à Münster en Westphalie le 19 novembre 1965 à l’occasion de la réception d’un doctorat honoris causa de la Faculté de Théologie Catholique.

Le deuxième essai, « La Bible et la fin des temps », reprend en grande partie une conférence donnée sur une radio d’Allemagne du Nord, dans le cadre d’une série d’émissions sur les diverses représentations de la fin des temps.

Il est inutile de dire que, dans les deux cas, Balthasar n’a pas eu la place pour développer ses arguments et pour analyser suffisamment ses sources. On peut dire que ces deux essais offrent surtout des perspectives synthétiques. D’ailleurs, le premier commence d’emblée et consciemment de façon aprioristique, et les deux, du fait de leur brièveté, restent trop facilement exposés à des malentendus. Tout ce à quoi ces textes aspirent, c’est à indiquer une direction de recherche qui pourrait se révéler fructueuse pour la dogmatique comme pour l’exégèse.