L’état de vie chrétien

AuteurHans Urs von Balthasar

Balthasar développe ici un profond renouvellement de la théologie des états de vie, eux-mêmes fondés dans l’état chrétien conféré par le baptême. Se fondant sur l’Évangile et les Exercices spirituels de son maître, saint Ignace de Loyola, il montre comment chaque état est un moyen offert au croyant pour y vivre parfaitement l’amour de Dieu. C’est donc devant Lui qu’il invite chacun à faire l’élection de son état de vie : mariage ou vie consacrée.

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Sommaire

Ce livre ne prétend être rien d’autre qu’une méditation détaillée sur les fondements et le contexte de la contemplation de l’« Appel du Christ » dans les Exercices spirituels (n° 91) de saint Ignace, sur la réponse à donner à cet appel si l’on veut « en être plus étroitement saisi » (ibid. 97), et sur le choix devant lequel cet appel nous met : suivre le Christ notre Seigneur « dans le premier état de vie qui consiste en l’observance des commandements » dont il nous a donné l’exemple dans son obéissance à ses parents [état matrimonial], ou « dans le deuxième état de vie qui consiste en la perfection de l’Évangile » étant donné que le Christ a quitté sa famille « pour être libre dans le pur service du Père éternel » [état de vie des conseils]. Et cela « afin que, dans quelque état ou genre de vie que Dieu notre Seigneur nous aura donné de choisir, nous puissions nous mettre en état de “parvenir” à la “perfection” de l’amour chrétien » (ibid. 135). Voilà ce que nous voudrions comprendre dans notre méditation : Pourquoi cet acte de choisir « un état ou vie » « dans le cadre de notre Sainte Mère, l’Église hiérarchique » (ibid. 170) est-il parfaitement possible et inévitable ? Quelle est l’origine de cette alternative, puisque les deux états de vie peuvent conduire à la même « perfection de l’amour » ? Comment se fait-il donc que la même chose, contemplée de différents points de vue, puisse être absolue et relative ?

Par conséquent, nous prendrons comme point de départ le sérieux total avec lequel les Exercices spirituels – qui préparent eux-mêmes à la décision – veulent que soit posé l’acte le plus important de la vie chrétienne. Nous reconnaissons dans ce sérieux celui de l’Évangile même, celui de la rencontre personnelle du croyant avec Jésus-Christ, et nous ne saurions l’affadir pour le remettre en question. Au contraire, nous allons l’explorer profondément, et plus précisément tel qu’il se manifeste dans les cadres ecclésiaux et historiques donnés – ces cadres qui seuls permettent au chrétien de rencontrer le Christ concret, et qui n’ont pas changé substantiellement, depuis l’époque de la rédaction des Exercices spirituels, en ce qui touche l’appel, l’état de vie et la décision.